Secara bahasa, riya’ berarti memperlihatkan (pamer). Sedangkan secara istilah, berarti memperlihatkan suatu ibadah dan amal shaleh kepada orang lain, bukan karena Allah. Misalnya karena ingin memperoleh kemasyhuran dan keuntungan dunia.
Sedangkan memperdengarkan ucapan ibadah dan amal sholeh kepada orang lain, dengan maksud yang sama seperti riya’, disebut sum’ah (ingin didengar).